Какое образное слово "толкучка", народ толчется в одном месте целый день и за день столько людей здесь побывает, столько товара предложат, столько сплетен расскажут, что в конце дня покажется, будто весь свет собрался здесь, на грязной саратовской площади.
Верхний базар - главный торговый узел города, связывающий центр с окраинами - представляет собой обширное шумное место, в центре которого рапсоложены магазины, лавчонки со всякой всячиной. Приемы обмена тут примитивные: люди хлопают друг друга по правой руке, а левой придерживают карманы. "Купцы" имеют иногда столь неосновательный вид, что вопрос о принадлежности им товара может быть решен лишь посредством дознания; однако и среди покупателей нередко можно заметить плутовские, а то и вовсе разбойничьи физиономии. Оттого возгласы: "Что покупаете, почтеннейший?" и "КАРАУЛ!!!" чередуются с таким постоянством, что ими не смущается ни обыватель, крепко зажавший в руках кошелек, ни блюститель порядка, вполне убежденный, что с этим народом все равно ничего не сообразишь.
Происшествий на базаре не оберешься: то расправятся с каким-нибуль плутом, подсунут деревенскому простаку фальшивый целковый или золотое кольцо, на поверку оказывающееся медным.
Любимые азартные игры посетителей базара - "три карты" и "гречишник". Вот ведь задача: из двух карт черной масти и одной - красной угадать красную! Бывает, по рублю просаживают невезучие люди, но куда им тягаться с ловкостью рук мошенников!
Вся жизнь здесь вынесена на улицу: всякий пьет и веселится в свое удовольствие под открытым небом, тут же где-нибудь рядом разбивают железную полосу, обделывают ведро или таз, повсюду стучат и колотят на разные лады. В проходах толпа торгующего и спорящего люда, который находится в постоянном движении. На каждом ходу вас толкают и обгоняют люди, обвешанные цепочками, бабы в нескольких шапках на головах, пирожники с лотками; под ногами крутится бездомная детвора, не упускающая случая спроказничать: то бумажку со срамной надписью к спине приклеят, то гороху в голенища сыпанут.
Здесь не только торгуют: на Верхнем базаре для нищих и бездомных - и стол и дом. Здесь могут продать за бесценок, а то и вовсе подарить старый зипун или стоптанную обутку, милосердные подадут страннику пятак, а торговцы угостят квашеной капустой или фунтом зернистой икры. А что не угостить - икра-то, чай, местная, из волжской осетрины, ей цена - пять рублей пуд. Воз рыбы вам уступят за те же пять рублей, а за рубль - пуд ржаного зерна.
Поистине, базар - лицо города. Путешественнику достаточно побыть здесь денек-другой, чтобы составить довольно определенное представление о Саратове.
